[대전인터넷신문=세종/최대열기자] 부산 기장군 해동용궁사 인근 노점에서 어묵 한 꼬치가 3천 원에 판매되는 장면이 유튜브 영상으로 공개되면서 ‘바가지 장사’ 논란이 확산되고 있다. 시민들은 “관광객을 봉으로 보는 장사”라며 강하게 비판했고, 부산시의 소극적 해명이 도시 브랜드를 더 추락시킨다는 지적이 잇따르고 있다. 전문가들은 중앙정부와 지자체가 함께 나서야 한다며, 해외 관광도시의 바가지 근절 정책을 참고해야 한다고 제언한다.

지난 18일 유튜브 채널 ‘투깝이’에는 ‘부산 길거리 오뎅 가격, 3천 원? 너무한 거 아닌가요?’라는 제목의 영상이 게시됐다. 영상 속에서 노점상은 어묵 한 개 가격을 3천 원으로 안내했고, 유튜버는 “몇 개에 3천 원이냐”는 질문에 “한 개에 3천 원”이라고 답했다. 핫도그는 4천 원에 판매되고 있었다. 유튜버는 “딸이 좋아해 4개만 사도 1만 2천 원”이라며 불합리한 가격에 난색을 표했고, “사장님 곧 빌딩 사시겠다”라는 농담까지 던졌다.

사진-유튜버 '투깝이' 영상 캡쳐

영상은 빠르게 확산되며 비판 여론을 불러왔다. 네티즌들은 “부산 어묵 명성을 무너뜨리는 자해 행위”, “관광객 기만”이라며 성토했고, “가격 담합이 의심된다”라는 주장도 제기됐다. 일부는 “차라리 편의점에서 어묵 컵을 사는 게 낫다”라며 냉소적인 반응을 보였다.

논란이 커지자 부산시 관계자는 “음식 가격은 자율 영역으로 행정이 개입하기 어렵다”라는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다. 그러나 시민사회와 전문가들은 “책임 회피”라며 비판을 거세게 쏟아냈다. 한 시민단체 관계자는 “시가 직접 가격을 통제할 수 없다는 것은 이해되지만, ‘가격정보 안내제’나 ‘공정거래 가이드라인’ 같은 대안 마련조차 하지 않는 것은 직무유기”라고 지적했다.

부산 관광공사 역시 “관광지 물가 실태조사와 홍보는 할 수 있지만, 노점상 가격 통제는 법적 한계가 있다”라고 설명했다. 그러나 이러한 소극적 태도는 오히려 “부산=바가지”라는 부정적 이미지 확산을 방치하는 결과로 이어지고 있다.

전문가들은 이번 사태를 계기로 중앙정부 차원의 관리 체계 강화를 주문한다. 한국관광공사 관계자는 “외국인 관광객 유치가 늘어나는 상황에서 바가지 논란은 국가 이미지에도 타격을 준다”라며 “지자체와 협력해 합리적 가격정보 제공 시스템을 구축할 필요가 있다”라고 강조했다.

실제로 문화체육관광부는 과거 평창동계올림픽 당시 ‘관광 바가지 근절 캠페인’을 실시해, 음식점 가격표시 의무화·다국어 안내문 배치 등을 시행한 바 있다. 

전문가들은 “이번 사태 역시 부산만의 문제가 아닌 전국 관광지 공통 현상으로, 국가 차원의 대응 매뉴얼이 필요하다”라고 목소리를 높였다.

해외 관광도시는 바가지요금에 대해 훨씬 강력한 규제를 시행하고 있다. 일본 도쿄·오사카는 관광지 인근 음식점에 ‘표시가격제’를 의무화해, 실제 결제 금액과 다른 가격을 요구하면 즉시 행정 제재를 가한다. 태국 방콕은 외국인 상대로 가격을 차별하거나 바가지를 씌우는 상인을 ‘블랙리스트’에 올려 영업정지 조치를 내린다. 싱가포르는 바가지 행위가 적발되면 벌금은 물론 관광청 등록 취소까지 이어져 사실상 시장 퇴출로 연결된다. 이처럼 해외 주요 관광도시는 “관광객 신뢰=국가 경쟁력”으로 인식해 강력한 법정 제재와 행정 관리로 바가지 관행을 최소화하고 있다.

부산은 ‘어묵의 도시’라는 이미지와 해양관광도시라는 브랜드로 성장해왔다. 그러나 단기 이익만을 좇는 바가지 장사는 도시 브랜드를 송두리째 흔드는 자충수다. 부산시의 소극적 해명은 오히려 신뢰 상실을 키우고 있으며, 이제는 중앙정부와 지자체가 함께 관광산업 신뢰 회복을 위한 제도적 대책을 마련해야 한다는 목소리가 높다. 해외처럼 강력한 규제와 관리가 도입되지 않는다면, “부산=바가지 관광지”라는 낙인은 피할 수 없을 것이다.

아울러 그동안 관광지 주변 난전에 대한 철저한 관리·감독도 요구되고 있다. 정식 허가절차를 밟은 업체는 지자체의 관리·감독 테두리 안에 있지만, 무허가 난전은 지자체의 관리·감독에서 제외되어 통제가 어렵기 때문에 관광지 주변 무허가 노점상도 정비하고 지자체 감독 영역을 강화해야 한다는 지적이 설득력을 얻고 있다.

<무단전재 및 재배포금지> 최대열기자