[대전인터넷신문=최대열기자] 세종시는 광역버스와 BRT 중심 교통체계를 보완하기 위해 충청권 광역철도 등 중장기 교통망 구축을 추진하고 있지만, 개선 속도가 더디다는 평가가 나오고 있는 가운데 시민 이동시간 단축 효과는 제한적으로 나타나면서 교통문제 해법이 ‘속도와 실행’에 달려 있다는 분석이 제기되고 있다.

세종시 광역버스와 BRT 중심 교통체계가 유지되는 가운데, 광역철도 등 대량 수송 인프라 확충 필요성이 제기되고 있다. 사진은 기사의 이해를 돕기 위해 제작된 이미지임. [그래픽-대전인터넷신문]

세종시 교통문제의 해법으로 지목되는 광역철도 구축이 ‘속도와 실행’의 문제로 압축되고 있다는 평가가 나온다. 이응패스와 K-패스 등 교통비 지원 정책이 확대되고 있지만, 이동시간과 접근성을 획기적으로 개선하기 위해서는 대량 수송 체계 구축이 필수적이라는 인식이 확산되고 있다.

현재 세종시는 도시철도 등 철도망이 없는 상태에서 광역버스와 간선급행버스체계(BRT)에 의존하고 있다. 내부 생활권 이동은 일정 부분 개선됐지만, 대전·청주 등 외부 도시로의 출퇴근 수요를 감당하기에는 구조적 한계가 있다는 지적이 이어지고 있다.

이 같은 한계를 해소할 핵심 대안으로는 추진 중인 충청권 광역철도가 꼽힌다. 해당 사업은 대전·세종·충북을 연결하는 광역철도망 구축을 목표로 하고 있으며, 세종을 경유하는 노선이 현실화될 경우 출퇴근 시간 단축과 교통 수요 분산 효과가 기대된다는 분석이다.

다만 사업 추진 속도는 여전히 변수다. 예비타당성조사, 기본계획 수립, 설계 및 착공 등 단계별 절차가 길어 실제 개통까지는 상당한 시간이 소요될 것으로 전망되며, 단기적 교통 불편을 해소하기에는 한계가 있다는 지적이 나온다.

수도권과의 연결성 문제도 주요 과제로 꼽힌다. 세종시는 행정중심도시 기능을 수행하고 있음에도 불구하고 수도권과의 직접 철도 연결망이 부족해 접근성이 떨어진다는 평가가 나온다. 이에 따라 GTX 연장 등 수도권 연결 방안 필요성도 지속적으로 제기되고 있다.

시민 체감도는 여전히 낮다. 세종시 한 직장인은 “버스는 계속 늘어나고 있지만 출퇴근 시간은 크게 줄지 않는다”며 “결국 철도 같은 빠른 교통수단이 필요하다”고 말했다.

세종시 역시 광역철도의 중요성을 인식하고 있다. 시 관계자는 “광역교통망 확충은 세종시 교통문제 해결의 핵심 과제로, 관계 부처와 협력을 통해 사업이 차질 없이 추진되도록 노력하고 있다”고 밝혔다.

전문가들은 ‘속도’와 ‘우선순위’의 중요성을 강조한다. 교통 분야 한 전문가는 “광역철도는 단순한 교통수단이 아니라 도시 구조를 바꾸는 인프라”라며 “사업 추진 속도가 늦어질수록 시민 불편과 지역 경쟁력 격차는 더 커질 수 있다”고 지적했다.

이처럼 세종시민 다수가 필요로 하는 교통 인프라 확충 과제가 부각되고 있지만, 현재 시장 후보들과 민주당 결선 후보들 사이에서는 광역교통망 구축과 같은 핵심 현안보다 단기적 체감형 공약이 상대적으로 더 부각되고 있다는 지적이 나온다.

이에 따라 단기와 중장기 대안을 병행해야 한다는 의견이 제시된다. 단기적으로는 ▲출퇴근 시간대 버스 집중 투입 ▲BRT 급행화 및 노선 재편 ▲환승 체계 개선 등을 통해 혼잡을 완화하고, 중장기적으로는 ▲충청권 광역철도 조기 구축 ▲수도권 연결망 확보 ▲철도 중심 교통체계 전환 필요성이 제기된다.

세종시 교통문제의 해법으로 광역철도가 핵심 대안으로 지목되고 있는 가운데, 문제는 방향이 아니라 실행 속도라는 지적이다. 단기적 교통 개선과 중장기 인프라 구축이 균형 있게 추진되지 않을 경우 시민 불편은 지속될 수밖에 없으며, 정책 우선순위를 ‘속도’ 중심으로 재편해야 한다는 지적이 힘을 얻고 있다.

<무단전재 및 재배포금지> 최대열 기자 daeyeol6364@hanmail.net