[대전인터넷신문=세종/최대열기자] 교육부는 8월 28일, 2026학년도 학자금 지원 가능 대학 296개교와 제한 대학 17개교 명단을 발표했다. 충청권에서는 금강대학교가 제한 대학으로 지정된 반면, 충남대·충북대·한밭대 등 지역 주요 대학들은 모두 지원 가능 판정을 받았다. 학자금 지원 여부는 학생과 대학 모두에 직접적인 영향을 미칠 전망이다.

교육부는 28일 2026학년도 학자금(국가장학금·학자금 대출) 지원 가능 및 제한 대학 명단을 공개했다. 이번 평가는 전국 313개 대학을 대상으로 진행됐으며, 결과는 지원 가능 대학 296개교, 지원 제한 대학 17개교로 집계됐다. 이는 지난해보다 7개교가 늘어난 수치다.

전국적으로 제한 대학에는 △가톨릭관동대 △대구예술대 △신경주대 △제주국제대 △화성의과학대 등 일반대학 10개교와 △광양보건대 △나주대 △부산예술대 △웅지세무대 등 전문대학 7개교가 포함됐다. 이들 대학은 2026학년도 신·편입생에 대해 국가장학금과 학자금 대출이 전면 제한된다.

충청권에서는 금강대학교(논산)가 제한 대학으로 포함돼 주목된다. 금강대는 종교계 특성화 대학으로, 신입생 충원율 저하와 재정 악화로 기관평가 인증에서 미인증 판정을 받아 이번 제한 조치를 피하지 못했다. 또 경기 소재지만 충청권 학생 비중이 높은 수원과학대학교도 제한 대학에 포함됐다.

반대로 충청권 주요 대학 대부분은 학자금 지원이 가능하다. 국립대인 충남대, 충북대, 한밭대, 공주대, 한국교통대(충주), 한국기술교육대(천안), KAIST(대전)는 모두 지원 대상에 포함됐다. 사립대 중에서는 건양대, 배재대, 우송대, 한남대, 호서대, 순천향대, 선문대, 백석대, 남서울대, 유원대등이 지원 가능 대학으로 확정됐다. 전문대학도 대전과학기술대, 대전보건대, 대덕대, 충청대, 충남도립대, 충북도립대, 충북보건과학대, 혜전대, 백석문화대, 신성대등 다수가 학자금 지원이 가능하다.

학자금 지원 제한은 학생과 대학 모두에게 상당한 영향을 준다. 우선 학생 입장에서는 국가장학금과 학자금 대출을 전혀 활용할 수 없어 등록금 전액을 자비로 부담해야 한다. 이는 저소득·중산층 가정 학생들에게 큰 장벽으로 작용해, 진학 포기나 휴학·자퇴로 이어질 가능성이 높다.

대학에도 직격탄이 될 수 있다. 신입생 충원율이 떨어지고 재정난이 심화되면 교육 여건 악화로 이어지는 ‘악순환’이 발생한다. 교육부가 이번 제도를 “대학 자율 혁신을 촉진하는 최소한의 장치”라고 설명한 이유다. 충청권의 경우 금강대가 제한 조치로 인한 충격을 피할 수 없을 것으로 보인다.

지역사회에도 파급효과가 예상된다. 제한 대학이 늘어나면 수도권 쏠림 현상이 심화돼 지방 대학 경쟁력이 더 떨어질 수 있다. 반대로 충남대·충북대·한밭대 등 거점 국립대와 주요 사립·전문대학이 지원 가능 대학으로 남아 있어 충청권 학생들의 선택지는 비교적 안정적으로 유지됐다.

특히 금강대의 경우 학자금 지원 제한으로 인한 신입생 모집 차질이 불가피하다. 국가장학금과 대출이 막히면 학생들의 등록금 부담이 커져 진학 기피로 이어지고, 이는 곧 충원율 하락과 등록금 수입 감소로 연결된다. 이미 재정 악화와 미인증 판정으로 어려움을 겪어온 만큼, 경영 악화가 가속화될 가능성이 높다. 재정 압박은 교육과정 운영과 교원 확충, 장학금 제도 축소 등으로 이어져 교육의 질에도 부정적 영향을 줄 수 있다. 지역 학생 유출 우려도 커져 수도권 쏠림이 심화될 수 있다는 지적이 나온다.

금강대가 이번 위기를 극복하려면 외국인 유학생 유치와 성인학습자 확대가 주요 대안으로 꼽힌다. 일부 대학은 해외 유학생 확보를 통해 등록금 수입을 보완하고 있으며, 평생교육 수요를 반영해 성인학습자 전용 과정 개설에도 나서고 있다.

 또한, 법인의 추가 재정 투입, 지역사회·기업 연계 기부금 확보, 지출 효율화도 병행해야 한다는 지적이다. 교육계는 금강대가 학과 구조조정과 특성화 전략을 통해 차별화된 경쟁력을 보여주지 않는 한, 제한 조치가 반복되면서 결국 퇴출 압박으로 이어질 수 있다고 경고한다.

최은옥 교육부 차관은 “2026학년도 대학 진학을 준비하는 수험생과 학부모는 반드시 학자금 지원 가능 여부를 확인하고 대학을 선택해야 한다”고 강조했다.

2026학년도 학자금 지원 제한 대학 발표로 충청권에서는 금강대가 지정돼 충격을 받았지만, 다수 대학은 지원 가능 판정을 받아 안정적인 교육 기회를 유지하게 됐다. 그러나 이번 조치는 단순히 학생들의 선택을 제한하는 데 그치지 않고, 대학 구조조정과 지역 균형 발전 문제까지 연결돼 있어 파장이 클 것으로 전망된다. 교육계는 대학들이 충원율 제고와 재정 건전성 확보 등 실질적인 혁신 노력을 기울이지 않으면 지원 제한 악순환이 반복될 수 있다고 지적했다.

<무단전재 및 재배포금지> 최대열기자