[대전인터넷신문=최대열기자] 더불어민주당 세종시당 선거관리위원회가 단체 채팅방 내 특정 후보 사퇴 요구 행위를 확인하고 공식 경고 조치를 내린 가운데, 김동호 예비후보가 경찰 고발과 중앙당 윤리심판원 제소를 검토하면서 경선 공정성 논란이 확산되고 있다.

더불어민주당 세종시당 경선 과정에서 단체 채팅방을 통한 특정 후보 사퇴 요구 논란과 관련해 선거관리위원회가 경고 조치를 내리고 경찰 고발까지 이어진 상황을 시각화한 이미지. [그래픽=대전인터넷신문]

더불어민주당 세종시당 경선 과정에서 당내 인사가 참여한 단체 대화방에서 특정 후보를 겨냥한 사퇴 요구 발언이 반복된 사실이 확인되면서 파장이 커지고 있다. 해당 사안은 당 선거관리위원회의 공식 경고 조치에 이어 경찰 고발과 선거관리위원회 신고로까지 확대되며 단순 내부 갈등을 넘어서는 양상을 보이고 있다.

세종시당 선거관리위원회는 ‘부정선거 신고서 접수에 따른 경고 조치’를 통해 “단체 채팅방에서 확인되지 않은 추측성 내용을 게시하고 특정 경선 후보자에 대해 반복적으로 사퇴를 요구하는 게시글을 작성한 사실이 확인됐다”고 밝혔다. 이어 “유사 사례가 재발할 경우 당헌·당규에 따라 보다 강력한 조치가 취해질 수 있다”고 명시했다.

경고 문건에는 대상자가 ‘엄○옥(직접동 당원)’으로 표기돼 있으며, 카카오톡 대화 내용과 대조할 때 세종시당 여성 고문으로 알려진 엄영옥으로 지목된 인물과 동일 인물로 특정되는 정황이 확인된다. 다만 당 차원의 공식 확인 여부는 추가 검증이 필요한 상황이다.

더불어민주당 세종시당이 경고조치한 문서와 단체 카톡방에서 주고 받은 문재 내용(카톡 캡쳐본) [자료수집-대전인터넷신문]

실제 단체 채팅방에서는 김동호 예비후보의 실명을 직접 거론하며 “경선을 맞이할 자격이 없다”, “더 이상 당에 해를 끼치지 말고 사퇴하라”는 취지의 발언이 반복 게시된 것으로 나타났다. 일부 참여자들도 “공감한다”, “사퇴해야 한다”는 동조 발언을 이어가며 집단적 압박 양상이 형성됐다.

이와 관련해 김동호 예비후보 측은 해당 행위를 문제 삼아 남부경찰서에 고발을 접수하고 선거관리위원회에도 신고한 데 이어, 중앙당 윤리심판원 제소를 고심하고 있는 것으로 전해졌다. 김 후보 측은 “단순 의견을 넘어 특정 후보 낙선을 유도하는 행위”라는 입장을 유지하고 있다.

신고서에서도 해당 행위를 “단순 의견 표현을 넘어 특정 후보 낙선을 유도하는 비방 행위”로 규정하며, 다수 당원이 참여한 공간에서 반복적으로 이뤄진 점을 문제로 지적했다. 특히 “정당 내 직책자가 개입할 경우 일반 당원에게 상당한 영향력을 행사할 가능성이 존재한다”고 명시했다.

더불어 이번 사안은 실제 경선 일정에도 영향을 미친 것으로 나타났다. 더불어민주당 세종시당은 지난 30일 시의원 예비후보 경선 결과를 발표하면서도, 해당 논란이 제기된 선거구 1곳에 대해서는 후보를 확정하지 못하고 발표를 5월로 연기한 상태다. 당 안팎에서는 해당 조치가 이번 사안과의 연관성을 고려한 결정이라는 해석이 나오고 있다.

정치권에서는 이번 사안을 단순 논란을 넘어 ‘경선 개입 논란’으로 보고 있다. 당내 영향력을 가진 인사가 공개된 당원 공간에서 특정 후보의 사퇴를 반복 요구한 정황은 경선의 자율성과 공정성을 훼손할 수 있다는 지적이다.

더불어민주당 세종시당 선거관리위원회가 공식 경고 조치를 내린 이상, 당규상 시당 차원의 후속 조치 검토는 불가피하다는 지적이 나온다. 당 선관위의 경고는 단순 주의가 아니라 경선 질서 위반이 확인됐음을 전제로 한 조치라는 점에서, 시당이 이를 방치할 경우 관리 책임 논란으로 이어질 수 있다는 해석도 제기된다.

이와 관련해 정치권과 유권자 일각에서는 보다 강도 높은 비판이 제기되고 있다. 한 정치권 관계자는 “최근 당 지지율이 상승하면서 지방선거에서 유리한 환경이 조성되고 있지만, 시당 내부에서 특정 위치에 있는 인사들의 영향력에 따라 후보가 좌우되는 모습이 반복된다면 유권자의 심판으로 이어질 수밖에 없다”고 지적했다. 이어 “공정경선을 강조하며 현직 국회의원이나 시당위원장조차 개입을 자제하도록 한 당론이 있는 상황에서, 특정 인사가 이를 무력화하는 듯한 행위는 결코 가볍게 볼 문제가 아니다”라고 말했다.

또 다른 유권자는 “당내 일부 인사가 조직을 기반으로 영향력을 행사하며 특정 후보를 압박하는 모습이 사실로 굳어진다면, 이는 단순 갈등이 아니라 공당 신뢰의 문제로 직결된다”며 “경선 결과 이전에 과정의 공정성이 무너지면 유권자의 선택도 달라질 수 있다”고 우려했다.

특히 동일 행위 재발 시 더 강력한 조치를 예고한 상황에서, 시당이 별도의 조사나 징계 절차에 착수할지 여부가 향후 핵심 변수로 떠오르고 있다. 일각에서는 추가 조치가 없을 경우 ‘봐주기’ 논란으로 번질 가능성도 제기된다.

또한 경선 과정에서의 공정성 논란이 지속될 경우 결과에 대한 승복과 통합이라는 ‘원팀’ 기조 역시 흔들릴 수밖에 없다는 우려가 나온다. 내부 갈등이 외부로 확산될 경우 공당으로서의 신뢰도 저하로 이어질 가능성도 배제할 수 없다는 분석이다.

시당 관계자는 “그간 시당에 헌신하고 노력해온 공로는 인정하지만, 이번 사안은 도가 넘었고 당론에도 심각하게 위배되는 행위”라며 “당헌·당규에 대한 지도·감독이 절실하다는 점을 다시 느끼고 있으며, 있어서는 안 될 일이 벌어진 데 대해 책임을 통감한다”고 밝혔다.

또 다른 관계자는 “이번 사안은 전형적인 소탐대실로 조그마한 사익을 위해 당헌당규를 심각하게 위배한 사안으로 직위여하를 떠난 엄중한 처분이 뛰따라야한다”고 밝혔다.

경선은 당내 민주주의의 핵심 절차다. 그러나 선관위 경고로 위반 정황이 확인된 상황에서도 실질적 후속 조치가 뒤따르지 않을 경우 공정성에 대한 신뢰는 더욱 흔들릴 수밖에 없다. 경선 일정까지 영향을 받은 이번 사안이 단순 논란에 그칠지, 아니면 책임 규명으로 이어질지 주목된다.

<무단전재 및 재배포금지> 최대열 기자 daeyeol6364@hanmail.net