[대전인터넷신문=세종/최대열기자] 과학기술정보통신부는 8월 22일 대통령실에서 열린 국가과학기술자문회의 전원회의에서 「2026년도 국가연구개발사업 예산 배분·조정(안)」을 심의·의결했으며, 총 35.3조원 규모의 정부 R&D 예산을 확정했다. 이는 역대 최대 수준으로, AI·에너지·전략기술을 비롯한 10대 분야에 집중 투자해 기술주도 성장과 연구생태계 복원을 동시에 추진할 계획이다.

2026년도 국가연구개발사업 예산 배분·조정(안)인 총 35.3조원 규모의 정부 R&D 예산이 심의 의결됐다. [사진-대통령실]

2026년도 정부 연구개발(R&D) 예산이 역대 최대 규모인 35조 3천억 원으로 확정됐다. 과학기술정보통신부는 22일 대통령실에서 열린 국가과학기술자문회의 전원회의에서 「2026년도 국가연구개발사업 예산 배분·조정안」을 의결했다고 밝혔다. 이 가운데 자문회의 심의 대상인 주요 R&D는 30조 1천억 원 규모이며, 정부 예산안 편성을 거쳐 국회에 제출될 예정이다.

정부는 이번 예산안을 ‘국민주권 정부의 첫 번째 R&D 예산’으로 규정하고, 기술혁신을 통한 생산성 대도약과 미래전략산업 육성을 동시에 추진하겠다는 구상을 담았다. 특히 주요 투자 방향은 ‘기술주도 성장’과 ‘모두의 성장’이라는 두 축에 맞춰 설정됐다.

먼저, 인공지능 분야에는 2조 3천억 원이 투입된다. 이는 전년 대비 106.1% 증가한 규모로, 범용 인공지능(AGI)과 경량·저전력 AI, 피지컬 AI 등 차세대 AI 기술 확보를 위한 대규모 투자가 이뤄진다. 정부는 고성능 GPU 인프라 구축과 AI 반도체 국산화, 공공·산업·행정 분야의 AI 도입을 통해 ‘AI 기본사회’로의 전환을 가속화한다는 방침이다.

에너지 분야 예산은 2조 6천억 원으로, 재생에너지 확대와 AI 기반 에너지 관리시스템(EMS), 장주기 ESS 개발, 소형모듈원자로(SMR) 연구개발 등이 중점 지원된다. 청정수소 밸류체인 구축과 탄소포집·활용·저장(CCUS) 기술 확보도 병행 추진된다.

국가 전략기술 확보에는 8조 5천억 원이 배정된다. 이는 29.9% 증가한 수치로, 양자컴퓨팅·합성생물학 등 원천기술 선점과 함께 자율주행, 휴머노이드 로봇 등 단기간 내 상용화가 가능한 기술 실증도 강화한다. 국방 분야는 3조 9천억 원 규모로, AI·양자 기술을 접목한 첨단 무기체계 연구와 KF-21, 항공엔진 국산화 등 대형 프로젝트가 본격화된다.

또한, 중소벤처 혁신을 위한 예산은 3조 4천억 원으로 대폭 확대된다. 민간투자 연계형 R&D, 실험실 창업 지원, 혁신조달형 R&D 등을 통해 기업 성장과 사업화 성공률을 높이는 체계적 지원이 추진된다.

연구생태계 회복을 위한 투자도 눈에 띈다. 기초연구 예산은 3조 4천억 원으로 확대돼, 개인 연구과제 수를 2023년 수준 이상으로 늘리고, 폐지됐던 기본연구도 부활한다. 비전임 교원까지 지원 대상을 확대하며, 연구 기간도 연장해 연구자의 자율성과 안정성을 보장할 예정이다. 인력양성 분야(1.3조원)와 출연기관 혁신(4조원)도 확대되며, 특히 ‘Brain to Korea’ 프로젝트를 통해 해외 최고급 인재 유치가 추진된다.

지역 균형발전을 위한 R&D도 강화된다. 1조 1천억 원이 투입되어 권역별 자율R&D와 특화 산업 지원, 대규모 연구 인프라 구축이 본격화된다. 재난안전 대응 분야에도 2조 4천억 원이 배정돼, AI·드론 기반 재난 대응기술과 다부처 협력 사업이 추진된다.

배경훈 과기정통부 장관은 “이번 R&D 예산안은 연구생태계 회복을 넘어 진정한 성장을 이끌기 위한 파격적 확대”라며 “안정적이고 예측 가능한 투자 시스템을 통해 지속 가능한 연구환경을 만들겠다”고 강조했다.

2026년도 정부 R&D 예산은 규모의 확대뿐 아니라 ‘AI 대전환’, ‘재생에너지 중심 전환’, ‘전략기술 자립화’라는 시대적 과제를 담아냈다는 점에서 주목된다. 연구자의 자율성과 지역의 균형 성장을 고려한 투자 전략은 과학기술 발전과 함께 국민 체감 성과로 이어질지 주목된다.

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