[대전인터넷신문=세종/최대열기자] 최근 세종시에서 학령기 자녀를 둔 가구를 중심으로 교육 여건을 이유로 한 인근 도시로의 인구 순유출이 이어지면서, 2026년 지방선거 세종시교육감 선거가 교육 정책을 넘어 도시 지속성과 직결된 기획 의제로 떠오르고 있다.

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세종시의 인구 이동은 단순한 주거 선호 변화라기보다, 생애 주기별 정주 여건의 한계가 누적된 결과로 분석되고 있다. 행정과 교육, 도시 계획이 동시에 성장한 세종의 특성상 초등 단계까지는 비교적 안정적인 교육 환경이 유지됐지만, 중·고교 진입 이후 학교 선택 폭과 특성화 교육, 진로 연계 체계에 대한 체감적 한계가 반복적으로 제기돼 왔다.

이로 인해 일부 학부모들은 대전·청주 등 인근 도시의 교육 인프라와 비교해 세종의 공교육 여건이 충분하지 않다고 판단하고 거주지를 이전하는 선택을 하고 있다는 분석도 나온다. 교육을 이유로 한 이동은 주거 이전에 그치지 않고 생활권과 소비권 이동으로 이어지며, 이는 세종시의 인구 성장세 둔화와 연령 구조 변화에도 영향을 미치는 요인으로 거론된다.

이 같은 흐름은 교육 정책이 더 이상 학교 운영 차원의 문제가 아니라, 도시의 지속 가능성과 직결된 핵심 정책 영역임을 보여준다. 교육 여건에 대한 불안은 단기간에 해소되기 어렵고, 누적될수록 정주 의지를 약화시키는 요인으로 작용한다. 이에 따라 이번 교육감 선거는 ‘어떤 교육을 할 것인가’를 넘어 ‘왜 세종에 계속 머물 수 있는가’라는 질문에 답해야 하는 선거로 평가된다.

이러한 문제의식 속에서 교육감 후보들은 각기 다른 해법을 공약으로 제시하고 있다. 유우석 전 해밀초 교장은 학교 교육력 강화를 핵심 과제로 제시한다. 공교육의 질을 높여 사교육 의존을 완화하고, 학생 개개인의 역량을 키우는 방향으로 교육 체계를 전환하겠다는 구상이다. AI 기반 맞춤형 수업 확대와 기초학력 보장, 진로·정서 지원 체계 구축을 통해 학교가 성장의 중심이 되도록 하겠다는 입장이다.

임전수 후보는 교육 인프라 확충과 행정 안정성을 중심 공약으로 내세운다. 고교 교육 선택권 확대와 학교 시설의 균형 배치를 통해 학부모의 교육 불안을 완화하고, 중장기 학교 신설과 시설 개선을 통해 지역 간 교육 여건 차이를 줄이겠다는 전략이다. 제도적 연속성을 기반으로 한 안정적 교육 행정을 강조한다.

안광식 후보는 교육 격차 해소를 공약의 핵심으로 삼고 있다. 교육 인프라 부족이 지역과 계층 간 격차를 심화시키고, 이것이 인구 이동으로 이어진다는 문제의식에서 출발한다. 학교 안전 강화와 노후 시설 개선, 기본 학습 환경 상향을 통해 교육의 최소 기준을 끌어올리겠다는 구상이다.

강미애 후보는 돌봄과 교육의 결합을 중심 공약으로 제시한다. 맞벌이 가구 증가 속에서 방과후·돌봄 공백이 학부모 부담으로 작용하고 있다는 점에 주목하며, 학교 중심 돌봄 체계 강화와 교육 복지 확대를 통해 생활과 교육이 함께 해결되는 구조를 만들겠다는 입장이다.

원성수 후보는 안정적인 교육 시스템 구축을 강조한다. 학교 신설과 시설 확충과 함께 기존 교육 자원의 효율적 활용을 통해 체감도를 높이고, 예측 가능한 행정 운영을 통해 학부모 신뢰를 회복하겠다는 전략이다.

교육계와 정치권에서는 이번 교육감 선거를 두고, 교육 정책 선택이 곧 인구 정책과 연결되는 선거라는 평가도 나온다. 단기간에 성과를 내기 어려운 영역인 만큼, 후보들이 제시한 공약이 얼마나 현실적이고 지속 가능한지에 대한 검증이 중요하다는 지적이다.

세종시교육감 선거는 교육의 방향을 넘어 도시의 미래를 가늠하는 분기점으로 평가되고 있다. 교육 인프라 부족이 인구 순유출의 구조적 배경으로 지목되는 상황에서, 각 후보가 제시한 공약이 학부모의 불안을 얼마나 완화하고 ‘세종에서도 계속 키울 수 있는 교육 환경’을 만들어낼 수 있을지가 이번 선거의 핵심 관전 포인트가 될 전망이다.

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