[대전인터냇신문=세종/최대열기자] 이재명 대통령은 2025년 7월 20일 서울 용산 대통령실에서 발표된 우상호 정무수석 브리핑을 통해 이진숙 교육부 장관 후보자에 대한 지명을 철회하기로 결정했다고 밝혔다. 

이진숙 교육부 장관 후보자 임명 철회를 밝히는 우상호 정무수석(유튜브 캡쳐)과 청문회에서 의원 질의에 답하는 이진숙 후보자(국회방송 캡쳐)

우 수석은 논문 표절, 자녀 조기유학, 전문성 논란 등이 거론된 가운데, 대통령이 여야 의견을 종합, 내린 결과라고 설명했다.

이재명 대통령은 첫 장관 후보 낙마 사례로 기록된 이진숙 교육부 장관 후보자의 지명을 철회했다. 우상호 정무수석은 “대통령은 그동안 다양한 의견을 경청하며 고심에 고심을 계속했다”라며, 전날 김병기 더불어민주당 원내대표와 송언석 국민의힘 비대위원장을 만나 의견을 수렴한 뒤 철회 결정을 내렸다고 밝혔다.

이 후보자는 논문 표절 의혹과 자녀의 조기유학, 교육정책에 대한 전문성과 철학 부족 지적 등을 받았다. 특히 청문회 과정에서 교육 현안에 대한 이해 부족이 부각되면서 진보 교육단체와 여야 의원들로부터 자진 사퇴 요구가 이어졌다. 

청문회에서 이 후보자는 논문 표절 및 자녀 조기유학 의혹에 대해 일정 부분 해명했다. 그는 이공계 학술 관행을 언급하며 표절 의혹에 대해 반박했고, 조기유학 논란에 대해선 “송구하다”라며 사과했지만, 교육 현안에 대한 질의에서는 당혹스러운 모습이 그대로 드러났다.

국회 교육위의 질의에서는 ‘초·중·고 법정 수업일수를 모르겠다’라고 답변했고, AIDT(인공지능 디지털 교과서)와 고교 학점제 등에 대해서도 구체적 답을 내놓지 못했다. 이런 이유로 여당 내부에서도 “현안 파악이 부족하다”라는 평가가 나왔다.

특히 국민의힘 정성국 의원이 유보통합 정책의 세부 추진 주체를 묻자 이 후보는 “교육청”이라고 잘못 답했다가 지적받았으며, “단일화는 일단 됐다”라는 등 모호한 답변이 이어졌으며 정 의원은 “이렇게 너무 모르시면 안 된다”라고 질책했고, 여당 의원도 “굉장히 실망스럽다”라며 준비 부족을 비판했다.

또한, 답변이 곤란한 상황에서는 ‘잘 알고 있다’라는 말만 반복하거나 보좌진의 ‘동문서답’ 또는 ‘커닝 페이퍼’ 지침이 담긴 포스트잇이 책상에 붙어 있었다는 지적이 나왔다. 국회 생방송 화면에 포착된 메모 내용에는 “모르시는 것은 잘 알고 있다고 답변하라”, “곤란하면 동문서답하라” 등의 문구가 적혀 있었다.

이 같은 답변 태도는 교육 시민단체의 강한 비판을 불렀다. 사교육걱정없는세상은 “전문성이 매우 떨어진다”라며 “축소된 교육철학과 정책 의지가 없다는 결론”이라 평가했고, 시민사회에서도 자진 사퇴 및 지명 철회를 요구한 바 있다.

우상호 정무수석은 브리핑 말미에 “국회는 인사권자인 대통령의 뜻을 존중해 조속히 후속 조치를 진행해 주실 것을 당부드린다”라고 밝히며, 청문 보고서 송부 등 후속 절차의 신속한 이행을 요청했다.

이번 결정은 이재명 정부의 첫 장관 후보자 낙마 사례로, 인사 검증 과정의 실패나 여론 수렴의 미흡함을 국정 운영의 부담 요인으로 작용시켰다는 분석도 나오고 있다.

이진숙 후보자의 낙마로 인해 이재명 정부는 인사 검증과 국회 여론 수렴 과정에서의 한계가 드러났다. 향후 교육부 장관 후보자 지명은 더욱 신중하고 철저한 검증 절차를 통해 진행될 것으로 예상된다. 이번 결정은 대통령의 인사권 행사와 여론, 정책 역량 간 균형을 재정립하는 계기가 될 전망이다.

한편, 보좌진 갑질 의혹이 불거진 강선우 여성가족부 장관 후보자에 대해서는 별도의 임명 철회 없이 임명 절차를 유지할 것으로 보인다. 우 수석은 기자 질문에 “이 후보자만 지명을 철회했다”라며, “국회의원 신분 때문이 아니라 인사권자의 판단을 종합적으로 반영한 결과”라고 강조했다.

정치권 반응도 이어졌다. 박성훈 국민의힘 수석대변인은 논평을 통해 “끝 모를 갑질과 거짓 해명으로 국민을 농락한 인사를 장관으로 임명하겠다는 것은 오만과 독선”이라며 강 후보자 임명 강행에 대해 강하게 비판했다.

<무단전재 및 재배포금지> 최대열기자