[대전인터넷신문=최대열기자] 교육부는 반도체·피지컬 인공지능(AI)·AI 데이터센터 등 3대 메가프로젝트의 성공적인 추진을 위해 지방대학 정원 규제를 유연화하는 '지역협약정원제'와 '인재양성 신속트랙제' 도입을 추진한다고 밝혔다. 이번 정책은 충청권 첨단산업 투자 확대와 맞물려 지역 대학의 기업 맞춤형 인재 양성 역할이 더욱 커질 것으로 관심을 모은다.

교육부가 반도체·피지컬 인공지능(AI)·AI 데이터센터 등 3대 메가프로젝트의 성공적인 추진을 위해 지방대학 정원제도 유연화와 기업 맞춤형 첨단인재 양성 확대를 추진하는 가운데, 세종시 첨단산업 육성과 산학협력 확대에 대한 기대를 표현한 이미지. [그래픽=대전인터넷신문 AI 제작]

교육부는 반도체, 피지컬 인공지능(AI), AI 데이터센터를 국가 핵심 전략산업으로 육성하기 위해 첨단분야 인재 양성체계를 대폭 강화한다고 밝혔다.

이번 정책의 핵심은 지방대학이 기업 수요에 맞춰 보다 유연하게 인재를 양성할 수 있도록 제도를 개선하는 것이다. 교육부는 우수 인재를 조기에 양성하기 위해 운영 중인 학·석사, 석·박사 통합과정에 더해 '가칭 지역협약정원제'와 '가칭 인재양성 신속트랙제'를 새롭게 도입할 계획이다.

지역협약정원제는 지방대학이 기업과 협약을 체결하면 기업이 필요로 하는 인력 규모만큼 정원 외 학생을 모집할 수 있도록 하는 제도다. 인재양성 신속트랙제는 전과와 정원 외 편입학 등을 활용해 최대 2년 안에 산업현장에서 요구하는 전문인력을 양성할 수 있도록 지원하는 내용이다. 교육부는 올해 말까지 대학 의견을 수렴한 뒤 관련 법령 개정을 추진할 예정이다.

교육부는 그동안 첨단산업 인재 확대를 위해 인공지능(AI), 반도체, 소프트웨어(SW)·통신 분야에서 2021학년도부터 2027학년도까지 약 7,100명의 첨단분야 정원 확대를 지원했다.

인재 공급 기반도 꾸준히 확대되고 있다. 한국교육개발원 교육통계서비스에 따르면 올해 2월 기준 메가프로젝트 관련 공학계열 졸업생은 연간 9만3,646명이다. 일반대 졸업생이 5만7,577명으로 가장 많고 전문대 2만2,158명, 석사 1만797명, 박사 3,114명이다.

전공별로는 컴퓨터·통신 분야가 3만6,113명으로 가장 많았으며 전기·전자 2만2,052명, 기계·금속 2만1,212명, 소재·재료 8,936명, 산업공학 5,333명 순으로 나타났다. 이는 반도체와 AI 산업을 뒷받침할 전문인력이 지속적으로 배출되고 있음을 보여준다.

교육부는 산업계 수요를 반영한 계약학과도 확대 운영하고 있다. 채용조건형과 재교육형 계약학과를 통해 매년 약 2만4천 명의 산업 맞춤형 인재를 양성하고 있으며, 이 가운데 메가프로젝트 관련 계약학과 정원은 반도체 3,650명, 인공지능 2,158명이다.

이와 함께 약 1조 원 규모의 첨단분야 인재양성 지원사업도 추진 중이다. 메가프로젝트 관련 분야에서는 연간 2만3,064명의 인재를 양성하고 있으며, 첨단산업 인재양성 부트캠프, 첨단산업 특성화대학, 반도체공동연구소 연합교육과정, 첨단분야 혁신융합대학, BK21 사업 등을 통해 전문인력을 육성하고 있다.

특히 피지컬 AI 분야에서는 인공지능, 미래차, 지능형 로봇을 중심으로 교육이 이뤄지고 있으며, AI 데이터센터 분야에서는 빅데이터와 데이터보안, 차세대 통신, AI+X 융합기술 등 미래 산업 수요를 반영한 교육과정이 운영되고 있다.

교육부는 지방정부와 대학이 지역 산업과 연계해 인재를 양성하는 '지역성장 인재양성체계(ANCHOR)'도 확대할 계획이다. 이를 통해 지역 기업이 필요로 하는 현장형 인재를 적기에 공급하고 현장실습과 연구개발(R&D) 등 산학협력을 활성화한다는 구상이다.

이번 정책은 최근 충청권에서 추진되는 첨단산업 육성과도 맞물려 관심을 받고 있다. 세종시는 삼성의 대규모 첨단산업 투자 계획이 발표되는 등 첨단산업 기반 확충을 추진하고 있으며, 정부도 반도체와 AI를 국가 전략산업으로 육성하고 있다. 이에 따라 지역에서는 대학과 기업 간 협력이 확대되고 지역에서 인재를 양성해 지역 산업으로 연결하는 기반이 한층 강화될 것이라는 기대가 나온다.

다만 교육계에서는 제도 도입만으로는 충분하지 않으며, 기업 투자와 대학 교육 혁신, 청년 정주여건 개선이 함께 이뤄져야 지역인재가 수도권으로 유출되지 않고 지역 산업 경쟁력으로 이어질 수 있다는 지적도 제기된다.

최은옥 교육부 차관은 "교육부는 첨단분야 정원 제도 유연화와 계약학과, 첨단산업 인재양성 부트캠프 등을 통해 산업계 수요에 기반한 우수한 교육과정을 제공하고 있다"며 "기업이 필요로 하는 인재를 부족함 없이 신속하게 양성해 국가균형성장 전략을 적극 뒷받침하겠다"고 말했다.

이번 정책은 대학 정원 확대를 넘어 지방대학과 기업을 직접 연결하는 새로운 인재 공급체계를 구축하는 데 의미가 있다. 특히 첨단산업 투자가 확대되고 있는 세종과 충청권에서는 지역 대학과 기업의 협력이 강화되고, 지역에서 인재를 양성해 취업으로 이어지는 선순환 구조를 만들 수 있을지 정책의 실효성에 관심이 모아지고 있다.

<무단전재 및 재배포금지> 최대열 기자 daeyeol6364@hanmail.net