[대전인터넷신문=권혁선 기자] 세종시 공공시설복합단지 첫 분양계약 기업 중 하나인 워커린스페이스가 10일 장군면에서 130억 원을 투입하는 'AIT우주센터' 착공식을 열고, 2027년 8월 완공을 목표로 위성 조립·시험시설 건립에 나섰다.

세종시 공공시설복합단지 첫 분양계약 기업 중 하나인 워커린스페이스가 10일 장군면에서 130억 원을 투입하는 'AIT우주센터' 착공식을 열었다. [사진-세종도시교통공사]

세종시 장군면 공공시설복합단지에서 분양계약을 체결한 기업이 실제 건축에 착수한 첫 사례가 나왔다. 이번 착공은 공공시설복합단지의 기업 유치가 시설 투자로 이어졌다는 점과 세종시의 우주항공 산업 기반이 확대된다는 점에서 의미가 있다.

세종도시교통공사에 따르면 우주 서비스 전문기업 워커린스페이스는 이날 오후 2시 공공시설복합단지 C6-4블록에서 AIT우주센터 착공식을 개최했다.

박성수 세종시 경제부시장이 인사말을 하고 있다. [사진-세종도시교통공사]

행사에는 박성수 세종시 경제부시장과 유인호 세종시의회 부의장, 이순열 시의회 도시환경위원장, 윤봉진 세종도시교통공사 본부장, 김해동 워커린스페이스 대표 등 기업·기관 관계자 50여 명이 참석했다.

공공시설복합단지는 지난 5월 복합업무시설용지 공급 과정에서 워커린스페이스와 전국화물자동차운송사업연합회 등 2개 필지의 분양계약이 체결됐다. 이번 우주센터 착공은 이들 계약 이후 실제 건축이 시작된 첫 사례다.

2024년 설립된 워커린스페이스는 경남 진주시에 본사를 둔 우주 서비스 기업이다. 2025년 1월 세종시 집현동에 연구소를 개소한 데 이어 장군면에 위성 조립·시험시설을 건립하면서 세종지역 연구개발 기반을 확대하고 있다.

회사의 핵심 사업은 우주 궤도에 진입한 위성에 연료를 공급하거나 고장 난 부품을 수리·교체하는 궤도상 서비싱(On-Orbit Servicing) 기술 개발이다.

현재 개발 중인 다재능 로봇위성 'VEROS'는 위성의 연료 재급유와 수리, 궤도 유지, 우주쓰레기 제거 등 다양한 임무 수행을 목표로 한다. 위성을 새로 발사하는 대신 기존 위성의 운용 수명을 연장하고 우주자산의 활용도를 높이는 기술이다.

이번에 착공한 AIT우주센터는 지상 4층 규모로 건립되며 2027년 8월 완공을 목표로 한다. AIT는 조립(Assembly), 통합(Integration), 시험(Test)을 뜻하며 위성 제작부터 성능 검증까지 수행하는 핵심 시설을 의미한다.

센터에는 위성 부품 조립과 시험을 위한 클린룸을 비롯해 우주로봇시험실, 우주환경시험실, 미세중력 모사 시험시설 등이 들어설 예정이다.

클린룸에서는 위성의 조립과 시험을 수행하고, 우주환경시험실에서는 열진공 및 진동시험 등을 통해 위성 장비의 성능을 검증하게 된다. 미세중력 모사 장치는 위성 간 접근과 결합, 포획 등 우주 서비스에 필요한 기술을 시험하는 데 활용될 계획이다.

워커린스페이스는 이 시설을 기반으로 첫 로봇위성 'VEROS-1' 개발을 본격화할 방침이다. 2028년 우주환경 시험을 거쳐 2029년 발사를 목표로 하고 있으며, 이후 궤도상 위성 수명 연장 서비스의 상용화를 추진한다.

회사는 우주항공청의 스페이스챌린지와 중소벤처기업부의 딥테크 분야 지원사업, 스케일업 팁스(TIPS) 등에 선정되는 등 연구개발과 사업화 기반을 확보해 왔다. 특히 세종시에는 위성 발사체 개발기업인 이노스페이스가 자리 잡고 있어 두 기업의 사업 분야가 주목된다.

이노스페이스가 위성을 우주로 보내는 발사체 기술을 개발한다면, 워커린스페이스는 발사 이후 궤도에 진입한 위성을 유지·보수하고 수명을 연장하는 기술을 개발한다. 두 기업은 서로 다른 사업 영역을 담당하면서 우주산업 가치사슬을 구성할 수 있다.

다만 두 기업 사이에 구체적인 공동사업이나 기술협력 계약이 체결됐는지는 확인되지 않았다. 향후 협력 여부에 따라 세종시 우주산업의 연계 효과도 달라질 것으로 보인다.

인접한 대전에는 한국항공우주연구원과 우주항공 분야 연구개발 기반이 자리 잡고 있다. 이에 따라 세종의 민간 우주기업과 대전의 연구기관을 연결하는 충청권 우주산업 협력 가능성도 관심을 끌고 있다.

세종도시교통공사는 워커린스페이스가 계획한 일정에 맞춰 공사를 시작할 수 있도록 잔금 납부 이후 토지사용승낙 등 행정절차를 지원했다. 앞으로도 기업의 시설 건립과 입주를 위한 행정 지원을 이어갈 방침이다.

김해동 워커린스페이스 대표는 “치열한 우주산업 경쟁의 시대에 AIT우주센터는 워커린스페이스가 다시 한번 도약하는 기점이 될 것”이라며 “글로벌 우주 서비싱 분야 Top 3 기업으로 성장하겠다”고 말했다.

박성수 세종시 경제부시장은 “워커린스페이스의 우주 서비스는 위성의 연료 공급과 수리로 수명 연장 등 우주 공간의 활용 가능성을 넓힐 것”이라며 “앞으로 우주․로봇․인공지능 분야의 협력 기회가 넓어지고, 청년 인재들이 성장할 수 있는 토대가 되길 기대한다”라고 밝혔다.

유인호 세종시의회 부의장은 “워커린스페이스가 세종시에 안정적으로 자리잡고, 우주 시장에서 경쟁력을 갖춘 기업이 되길 응원한다”라며 “의회 차원에서도 기업들의 활발한 연구와 성장을 뒷받침할 것”이라고 말했다.

이번 우주센터 착공은 세종시 공공시설복합단지의 첫 기업 시설 건립이자 민간 우주기업의 연구개발 투자라는 점에서 주목된다. 향후 시설 완공과 로봇위성 개발, 실제 우주 임무 수행으로 이어질 경우 세종시의 산업 기반 확대와 충청권 우주산업 생태계 조성에도 기여할 것으로 전망된다.

<무단전재 및 재배포금지> 권혁선 기자 ghs7053@naver.com