[대전인터넷신문=권혁선 기자] 세종시가 매월 1일 반복되는 지역화폐 여민전의 선착순 충전 경쟁을 개선하기 위해 13일부터 22일까지 여민전 앱 회원 약 14만 5,000명을 대상으로 시민 설문조사를 실시하고, 그 결과를 2027년 운영계획에 반영할 방침이다.

세종시가 지역화폐 여민전의 충전 방식 개선을 위해 11월 13일부터 22일까지 시민 설문조사를 실시한다. 현행 선착순 충전 방식과 상시 충전 방식에 대한 시민 의견을 수렴해 2027년 운영계획에 반영할 예정이다. (사진=대전인터넷신문 제작 이미지) 

세종특별자치시(시장 조상호)는 여민전 충전 기회가 특정 시간에 접속할 수 있는 시민에게 유리하게 작용한다는 지적에 따라 현행 선착순 충전 방식과 상시 충전 방식에 대한 시민 의견을 수렴한다고 밝혔다.

현재 여민전은 매월 1일 오전 10시부터 선착순으로 충전하는 방식으로 운영되고 있다. 세종시에 따르면 충전 과정에서 3만 명 이상의 접속 대기가 발생하고 충전이 시작된 지 20분 안에 마감되는 사례가 나타났다.

이처럼 충전 신청이 특정 시간대에 집중되면서 직장인과 어르신 등 정해진 시간에 앱에 접속하기 어려운 시민들은 충전 기회를 확보하지 못해 캐시백 혜택에서도 소외될 수 있다는 지적이 제기돼 왔다.

특히 현행 방식에서는 지역화폐를 이용할 의사가 있더라도 충전 신청 시점에 따라 혜택을 받을 수 있는지가 달라진다. 이에 시는 충전 경쟁을 유지할지, 원하는 시간에 충전할 수 있도록 방식을 변경할지 시민 의견을 듣기로 했다.

이번 설문에서 제시되는 운영 방식은 현행 '선착순 유지'와 새로운 '상시 충전' 등 두 가지다. 선착순 유지 방식은 지금처럼 매월 정해진 시간부터 충전 신청을 받는 구조다. 반면 상시 충전 방식은 선착순 경쟁 없이 시민 누구나 원하는 시간에 여민전을 충전하고, 결제할 때 1인당 월 한도 내에서 캐시백을 지급받는 방식이다.

두 방식의 가장 큰 차이는 충전 기회의 배분과 캐시백 예산 운용에 있다. 현행 선착순 방식은 충전 가능 물량이 조기에 마감되면 뒤늦게 접속한 시민이 혜택을 받기 어렵다. 상시 충전 방식은 충전 시간의 제약을 없앨 수 있지만, 이용자가 증가해 연간 캐시백 예산이 모두 소진되면 연말 이전에 캐시백 지급이 중단될 수 있다.

따라서 상시 충전 방식이 도입되더라도 연중 캐시백 혜택이 보장되는 것은 아니다. 충전 편의성을 높이면서 한정된 예산을 얼마나 많은 시민에게, 어느 기간까지 배분할 수 있을지가 운영 방식 결정의 핵심 쟁점이 될 전망이다.

설문은 현행 운영 방식에 대한 만족도와 불편 사항, 선호 운영 방식, 충전·캐시백 한도, 연계 혜택 등 총 7개 문항으로 구성됐다.

선착순 유지 방식을 선택한 시민에게는 1인당 월 충전 한도에 관한 의견을 추가로 묻는다. 상시 충전 방식을 선택한 시민에게는 캐시백 지급 대상이 되는 1인당 월 결제 금액 한도에 대한 선호도를 조사한다.

이는 단순히 충전 시간을 변경하는 문제를 넘어 시민별 혜택 한도를 어떻게 설정할 것인지까지 검토하기 위한 것으로 풀이된다.

설문 참여를 원하는 시민은 여민전 앱이나 세종시티앱에 게시되는 설문 안내 화면을 선택하면 된다. 홍보물에 표시된 정보무늬(QR코드)를 통해서도 참여할 수 있다.

시는 오는 22일까지 접수한 시민 의견과 함께 정부의 지역사랑상품권 관련 지침, 여민전 운영 예산, 다른 지방자치단체의 운영 사례 등을 종합적으로 검토할 예정이다.

이후 운영 방식 개선안을 마련해 2027년도 여민전 운영계획에 반영한다는 방침이다. 다만 설문 결과에 따라 특정 방식이 곧바로 확정되는 것은 아니며, 실제 적용 여부와 세부 한도 등은 추가 검토를 거쳐 결정될 예정이다.

이번 설문은 매월 반복되는 여민전 충전 경쟁을 완화하고 시민 간 혜택 접근성의 차이를 줄일 수 있을지 가늠하는 계기가 될 전망이다. 충전 기회의 형평성을 높이면서도 한정된 캐시백 예산을 안정적으로 운용할 수 있는 방안을 마련하는 것이 향후 제도 개선의 관건이다.

<무단전재 및 재배포금지> 권혁선 기자 ghs7053@naver.com